В начале 1920-х годов перед молодой Страной Советов стояла задача по выстраиванию конструктивных отношений с деловыми кругами других государств. Именно в этот период в революционном Петрограде создается Северо-Западная областная торговая палата (СЗОТП). Город выбран советским руководством сознательно: это был крупный торгово-промышленный и интеллектуальный центр России, единственный в то время порт на Балтийском море. По мнению ЦК ВКП (б), только здесь можно было подобрать достаточное количество квалифицированных специалистов, способных прорвать экономическую блокаду Советского государства.
Формально сам факт образования в молодой Стране Советов «буржуазных» торговых палат вступал в противоречие с коммунистическим взглядом на мир и официальной риторикой того периода: в советских изданиях зарубежные торговые палаты преподносились исключительно как зло и именовались «рассадниками капитализма», но…
Руководители государства отлично понимали, что только такая неправительственная общественная структура, не подчиняющаяся государственному аппарату, использующая одноименные и аналогичные общественные структуры Западной Европы и США, будет наиболее целесообразной формой для установления связей с зарубежными торгово-промышленными кругами.
Виктор ФЕДОТОВ в историческом очерке «Три эпохи в одном веке. К 100-летию первого закона в России «О создании торгово-промышленных палат» пишет: «Формирование советских торговых палат поначалу выглядело вынужденной и временной мерой: они так же, как и другие буржуазные институты бизнеса, должны были сойти со сцены сразу после окончания НЭПа. Но торговым палатам удалось задержаться, и они, освоив советские одежды, стали уверенно развиваться в течение последующих 70-ти лет. Этот факт можно рассматривать как суровое испытание всему институту ТПП в рамках мировой цивилизации. И это испытание ТПП прошли с честью: они были реально востребованы советским экономическим обществом. В противном случае их бы уничтожили за ненадобностью, как это случилось со многими другими «буржуазными институтами» (биржами, синдикатами, концессионными компаниями)».
Здание Биржи на стрелке Васильевского острова. Здесь начинала работу Северо-Западная областная торговая палата.
Северо-Западная областная торговая палата была создана 11 ноября 1921 года решением Северо-Западного ЭКОСО (ЭКОСО — Экономическое совещание). В первые годы работы СЗОТП выполняла, в числе прочего, функции городского управления торговли Петрограда и Петроградской торговой биржи.
Перед торговой палатой ставилась задача по привлечению иностранных капиталов, содействию установлению и развитию торговых отношений между различными учреждениями, кооперативными организациями и частными предприятиями, а также отдельными гражданами на внутреннем и заграничном рынке. Палата осуществляла сбор материалов о продукции крупной и мелкой промышленности, сельского хозяйства, кустарных изделий и сырья, собирала материалы о хозяйственных операциях, совершаемых правительственными учреждениями, кооперативными организациями и частными лицами, а также материалы о существующем импорте и экспорте в области и из области, равно как и о деятельности Петроградского и других портов.
При СЗОТП действовало много различных подразделений: Арбитражная комиссия, Институт присяжных брокеров, Торговый музей, Товарная биржа, Справочное бюро по кредитоспособности, Бюро иностранной информации. Была организована выдача разрешений на право пользования фирменными наименованиями, на право использования торгового знака и названия фирмы, регистрация торговых книг, областная газета и экономический журнал. Палата занималась изданием справочной литературы, в частности, выпускался «Справочник для русских и иностранных коммерсантов» (на русском, немецком и английском языках).
В 1923 году Палата получает статус «советской общественной организации» и юридического лица, а на ее базе создается первое Бюро товарных экспертиз. Позднее — Институт постоянных экспертиз. Одна из задач новой структуры — выдача заключений относительно качества, количества или происхождения товаров. Именно с этого момента ведет свою историю экспертиза ТПП и АНО «СОЮЗЭКСПЕРТИЗА» ТПП РФ, базовая экспертная организация отечественной системы торгово-промышленных палат.
В день празднования пятилетнего юбилея СЗОТП, 10 ноября 1926 года, в адрес Палаты приходит приветственная телеграмма от народного комиссара торговли А.И. МИКОЯНА: «…Северо-Западная палата за время своей пятилетней деятельности оказала значительную помощь делу выявления экспортно-импортных интересов не только в Северо-Западной области и развитию ее товарооборота, но и в СССР…».
