Уральский алюминиевый завод (УАЗ) занимает особое место среди предприятий алюминиевой отрасли страны. Он был третьим в истории производства алюминия в нашей стране и самым мощным на тот момент. Пуск завода состоялся 5 сентября 1939 года. УАЗ первым в стране освоил производство глинозема по способу Байера и стал родоначальником алюминиевой промышленности Урала. Ввод УАЗа в эксплуатацию явился знаковым событием для всего народного хозяйства страны: возросла ее индустриальная мощь и увеличился оборонный потенциал. Алюминиевый гигант на Урале был построен без помощи иностранных специалистов, и все оборудование для завода было изготовлено на отечественных предприятиях.
Коллектив УАЗа вынес на своих плечах груз величайшей ответственности перед Родиной – бесперебойное снабжение военной промышленности алюминием и его сплавами в годы Великой Отечественной войны. После выхода из строя Днепровского и Волховского алюминиевых заводов УАЗ остался единственным в стране предприятием, выпускающим стратегический металл. УАЗ противостоял двум десяткам алюминиевых заводов континентальной Европы, работавших на военную машину фашистской Германии. В условиях войны с завода поступали по 500 вагонов в сутки с эвакуированным оборудованием и людьми. Несколько тысяч человек круглосуточно сортировали, ремонтировали и устанавливали прибыло оборудование. Вдоль современных улиц Набережной и Исетской в 1941 году расположились бараки, напоминавшие по очертаниям овощные теплицы-полусферы. Их изогнутые деревянные каркасы, обтянутые рубероидом, служили одновременно стенами и крышей, а внутри многоярусных бараков размещалось до полутысячи человек.
История мировой промышленности еще не знала такого разнообразного и масштабного строительства и таких коротких и напряженных пусковых сроков, в которые возводились новые производственные мощности на УАЗе. За годы войны выпуск глинозема и алюминия был увеличен в 5,5 раз. Ушедших на фронт работников завода заменили подростки и женщины, которые работали электролизниками, литейщиками, плавильщиками, аппаратчиками-гидрометаллургами, токарями. Девизом уазовцев стали слова «Работать насмерть!». После основной смены заводчане выходили на разгрузку вагонов, сельхозработы и строительство временного жилья и новых цехов.
Основной поставщик всего технологического оборудования – цех строймонтажконструкций, возглавляемый Аркадием Михайловичем Очевым, за два первых военных года изготовил и смонтировал около 20 тысяч тонн металлоконструкций, заварил 500 километров электросварочного шва. Все строительно-монтажные работы на УАЗе выполнялись по комплексному часовому графику Уралалюминстроя и УАЗа. Первый директор УАЗа Виктор Петрович Богданчиков осенью 1941 года умер на рабочем месте — его сердце не выдержало двухмесячного недосыпания и жесточайших перегрузок.
С ноября 1941 года по декабрь 1945 года УАЗом руководил замнаркома ЦМ СССР Ефим Павлович Славский, впоследствии министр Среднего машиностроения СССР, трижды Герой Социалистического труда и кавалер 10 орденов Ленина. Директор завода Ефим Павлович Славский вспоминал о самоотверженном труде уазовцев: «Они работали не столько, сколько надо, а насколько хватало сил. Если упал - значит, работать больше не может…» Уже в четвертом квартале 1941 года завод дал стране столько же стратегического металла, сколько давали в мирное время все алюминиевые заводы вместе взятые. На этом закалялся настоящий уазовский характер, ставший главной заводской традицией, присущей сегодняшнему поколению заводчан.
УАЗовские старожилы вспоминают случай осени 1941 года, когда директор завода Ефим Славский за один день решил вопрос о питании для заводских детей. Ситуация была «аховая»: война, еды катастрофически не хватало, а нарушить инструкции Госкомитета Обороны и перераспределить рабочую «пайку» на детей было делом почти подсудным. Тогда было принято решение самим производить продукты, чтобы кормить не только рабочих, но и их детей. Ефим Славский настоял, чтобы алюминпродснаб не просто распределял гослимиты, а производил свои собственные продукты: овощи, хлеб, молоко, мясо. По его приказу были организованы три подсобных хозяйства, которые обеспечивали дополнительное питание как заводчанам, так и госпоставками. А пока эти УАЗовские хозяйства не стали полноценно функционировать, Ефим Славский договорился о поступлении на завод внефондовых продуктов питания.
В 1942 году при УАЗе был открыт алюминиевый техникум. В самый разгар Сталинградской битвы, в январе 1943 года, открылась детская музыкальная школа. Дворец культуры УАЗа, самый красивый в городе, начал строиться в 1944 году. За время войны Уральский алюминиевый завод произвел 244 441 тонну алюминия, 11 139 тонн кремния, 79 646 тонн силумина и 495 197 тонн глинозема. До февраля 1943 года УАЗ был единственным предприятием в СССР, выпускавшим эту стратегическую продукцию, и противостоял всей континентальной Европе, работавшей на Третий Рейх.
Работники УАЗа собрали 2,5 миллиона рублей в 1943 году на строительство эскадрильи истребителей «Уральский алюминщик». Эскадрилья состояла из 15 одномоторных истребителей «Як-7» и «Як-7Б». За успешное выполнение правительственного задания по снабжению алюминием и алюминиевыми сплавами авиационной и танковой промышленности в 1945 году Уральский алюминиевый завод и Красногорская ТЭЦ были удостоены высшей правительственной награды – ордена Ленина.
Более 8 тысяч человек были награждены орденами и медалями за самоотверженную работу в годы Великой Отечественной войны. За победу во Всесоюзном соцсоревновании в период 1941-1945 гг. коллективу УАЗа было вручено на вечное хранение переходящее Красное Знамя Государственного Комитета Обороны СССР. В 1946 году боевое знамя прославленной 3-й гвардейской Уральской Волновахской Краснознаменной ордена Суворова дивизии было вручено на вечное хранение коллективу УАЗа за героический трудовой подвиг в годы Великой Отечественной войны.
В Центральном музее вооруженных сил страны, который является коллективным членом Международного Совета музеев (ИКОМ) и Международного комитета музеев и коллекций оружия и военной истории (ИКОМАМ), представлена продукция УАЗа, выпущенная в военные годы. Завод стал представителем оборонной промышленности страны в исторической экспозиции благодаря своему самоотверженному труду. Богатая коллекция музея насчитывает более 800 тысяч военно-исторических памятников, а его посетителями ежегодно становятся около 1 миллиона человек. Они не обходят своим вниманием зал №15, посвященный тылу и военной промышленности СССР. В экспозиции зала три уазовские чушки соседствуют с токарным станком из московского завода имени Владимира Ильича, на котором в годы войны производили снаряды. Как отмечается на официальном сайте музея, фотоснимок уазовских экспонатов представляет этот экспозиционный зал.
108 000 самолетов и 95 000 танков было построено благодаря алюминию, произведенному на УАЗе в годы войны. В настоящее время УАЗ – динамично развивающееся предприятие, которое осуществляет программу модернизации на всех этапах производства. В 2007 году предприятие вошло в состав Компании РУСАЛ и стало одним из высокорентабельных предприятий отечественной алюминиевой отрасли.
УАЗ всегда отличался высокопрофессиональными кадрами, особым духом патриотизма и сплоченностью. Сегодня на предприятии трудится четвертое поколение заводчан, успешно продолжая лучшие традиции. Специалисты завода заслуженно считаются элитой кадрового корпуса не только отечественной, но и мировой металлургии. Многие сотрудники завода занимают руководящие посты на других предприятиях, в дирекциях и дивизионах Компании РУСАЛ.
